في أعقاب الهجوم الأكثر دموية الذي شهدته إسرائيل على الإطلاق، شنت إسرائيل حملة قصف متواصلة على قطاع غزة. وقد أدى ذلك إلى فرار أكثر من مليون من سكان غزة من منازلهم في حالة من الفوضى واليأس، في حين تواصل إسرائيل حشد قواتها، مما يشير إلى احتمال حدوث غزو بري واسع النطاق.
اندلع الصراع عندما اخترقت موجات من مقاتلي حماس الحدود شديدة التحصين في 7 أكتوبر/تشرين الأول، مخلفة وراءها حصيلة مأساوية بلغت أكثر من 1400 ضحية، معظمهم من المدنيين، الذين وقعوا ضحايا لإطلاق النار والطعن والحرق.
وفي أعقاب هذا الهجوم المدمر، بدأت إسرائيل قصفًا متواصلًا لقطاع غزة، مما أدى إلى تدمير أحياء بأكملها وخسارة ما لا يقل عن 2670 شخصًا، معظمهم من المدنيين الأبرياء.
بموجب توجيهات السلطات الإسرائيلية بالانتقال إلى المنطقة الجنوبية من قطاع غزة، اضطر سكان المناطق الشمالية إلى ترك منازلهم بحثًا عن ملجأ، حتى لو كان ذلك يعني النزول إلى الشوارع أو البحث عن مأوى في المدارس التي تديرها الأمم المتحدة . أصبحت مشاهد الفلسطينيين وهم يحملون ما يستطيعون من ممتلكات في أكياس، وحقائب سفر، ودراجات نارية ذات ثلاث عجلات، وسيارات ممزقة، وشاحنات صغيرة، وحتى عربات تجرها الحمير، شائعة للغاية.
وعبرت منى عبد الحميد (55 عاما)، من سكان مدينة غزة والتي نزحت إلى رفح جنوبا، عن الوضع المزري قائلة: "لا كهرباء ولا ماء ولا إنترنت. أشعر وكأنني أفقد إنسانيتي". حيث وجدت نفسها تبحث عن ملجأ مع الغرباء.
وشدد الرئيس الأميركي جو بايدن، في مقابلة مع برنامج "60 دقيقة" على شبكة سي بي إس، على ضرورة اتخاذ إجراءات ضد المتطرفين لكنه حذر من أن احتلال إسرائيل لغزة سيكون "خطأ كبيرا".
ووسط حزنهم وغضبهم، قامت إسرائيل بتجميع قواتها خارج الجيب المحاصر منذ فترة طويلة والذي يبلغ عدد سكانه 2.4 مليون نسمة، استعدادا لعملية عسكرية تشمل مكونات برية وجوية وبحرية، بما في ذلك "عملية برية كبيرة"، وفقا لوزارة الدفاع الإسرائيلية. المتحدث باسم الجيش الإسرائيلي جوناثان كونريكوس. وشدد على أن بقاء المدنيين في المنطقة سيكون محفوفا بالمخاطر.
يبذل وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن، العائد إلى إسرائيل بعد جولة أزمة في دول الشرق الأوسط، جهودا حثيثة لتجنب أزمة أوسع في المنطقة المضطربة.
وبينما تسعى إسرائيل إلى الانتقام من الهجوم الوحشي، الذي شهد أيضًا احتجاز العديد من الرهائن، بما في ذلك الأطفال الصغار على يد مسلحي حماس، أصدرت الجامعة العربية والاتحاد الأفريقي تحذيرات من أن الغزو قد يؤدي إلى "إبادة جماعية ذات أبعاد غير مسبوقة".
ودق الأمين العام للأمم المتحدة أنطونيو غوتيريش ناقوس الخطر، مؤكدا أن المنطقة بأكملها تتأرجح "على حافة الهاوية".