قبل نصف قرن بالضبط، في مثل هذا اليوم بالذات، وصل شاب هندي يبلغ من العمر 18 عامًا إلى شواطئ دولة الإمارات العربية المتحدة، وكان يطمح إلى أن يصبح رجل أعمال مزدهرًا. بدأ رحلته بالانضمام إلى شركة التوزيع المتواضعة التابعة لعمه في أبو ظبي. على الرغم من الصعوبات التي واجهها، إلا أن تصميمه على تحطيم الحواجز والصعود إلى ارتفاعات أكبر كان متوهجًا.
يبلغ الآن يوسف علي إم إيه من العمر 68 عامًا، وهو في الأصل من قرية ناتيكا في منطقة ثريسور بولاية كيرالا، ويتولى قيادة مجموعة لولو الدولية التي تبلغ قيمتها مليارات الدولارات. تشرف هذه المجموعة على سلسلة من محلات السوبر ماركت ومراكز التسوق المشهورة على نطاق واسع.
احتفالاً برحلته الرائعة التي استمرت 50 عامًا في الإمارات العربية المتحدة، استذكر يوسف علي باعتزاز رحلته التي استغرقت ستة أيام من بومباي (مومباي الآن) على متن السفينة دومرا، التي رست في ميناء راشد بدبي في 31 ديسمبر 1973.
يتذكر يوسف علي قائلاً: "بينما وصلت السفينة في الصباح، خرجت من الميناء حوالي الساعة 10 مساءً"، مسلطاً الضوء على العصر المتناقض عندما كان عبور الإمارات مهمة شاقة.
في سبعينيات القرن الماضي، كان نظام الطريق أحادي المسار يعني أن الوصول إلى أبوظبي كان يستغرق ما يقرب من أربع ساعات في تلك الليلة في سيارة بيك آب تويوتا ستاوت الزرقاء.
بدأت رحلته المهنية في أعمال التوزيع الخاصة بعمه وتطورت إلى مركز تجاري صغير. واليوم، أصبحت واحدة من أكبر مجموعات البيع بالتجزئة في المنطقة، حيث تضم أكثر من 260 هايبر ماركت ومركز تسوق في 24 دولة، ويعمل بها حوالي 70.000 فرد من 46 جنسية.
يوسف علي، الذي تم تعيينه نائباً ثانياً لرئيس غرفة تجارة وصناعة أبوظبي، ليس مجرد رجل أعمال ناجح؛ إنه زعيم مجتمعي مؤثر ومحسن وأحد أعمدة دعم الجالية الهندية الواسعة في المنطقة. ويؤكد أن "العمل لا يتعلق فقط بالمال أو المنتجات أو الخدمات، بل يتعلق الأمر كله بالناس".
ومن بين الجوائز العديدة التي حصل عليها جائزة أبوظبي، وجائزة برافاسي بهاراتيا سمان، وبادما شري، تقديرًا لمساهماته الكبيرة.
وفي معرض تعبيره عن امتنانه لقادة دولة الإمارات العربية المتحدة، وخاصة المغفور له الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان، يعترف يوسف علي بالدعم الثابت الذي ساهم في نجاحه. وقد سمح له لقاء عقد مؤخراً مع الشيخ محمد بالتعبير عن الامتنان ومشاركة قصة وصوله الأولي، وعرض ختم الدخول الأول على جواز سفره القديم.
بالنسبة ليوسفالي، فإن المساهمة المتواضعة في النمو الهائل الذي تشهده دولة الإمارات العربية المتحدة هي قمة إنجازاته في حياته. بفضل أعماله التجارية المزدهرة التي تمتد عبر القارات وإيرادات تتجاوز 8.4 مليار دولار، يظل ملتزمًا بعمله، مشيرًا إلى أن التقاعد لا يشغل باله أبدًا طالما أنه يتمتع بصحة جيدة.